מערכת התרעה הירדמות פותחה במטרה לוודא כי הנהג שומר על רמת ערנות גבוהה ותשומת לב לדרך שלפניו במהלך הנהיגה. השימוש במערכת ההתרעה נועד לוודא כי נהג הרכב לא יהיה חשוף למצבי הסיכון הנגזרים כתוצאה מירידה תלולה/אובדן מוחלט של קשר עם הסביבה, המובילה לאיבוד השליטה בהגה או חוסר יכולת להתמודד עם מטלות הנהיגה הבסיסיות. מצבי סיכון אלו כוללים אי שמירת מרחק, ירידה מן הכביש, סטייה לנתיב נגדי ושאר הגורמים להתרחשות תאונה.
קיימות מספר תצורות למערכות, בחלק מן הרכבים החדשים, מותקנת המערכת כחלק אורגאני של הרכב וברכבים ישנים, ניתן לרכוש מערכות אלו כמוצר מדף ולשלבן ברכב. על פי עקרון הפעולה קיימות מספר טכנולוגיות, שהבולטות ביניהן, מזהות את רמת הערנות של הנהג בטכנולוגיית עיבוד תמונה- מצלמה העוקבת אחר כיוון מבטו של הנהג ומספר מצמוצי העפעפיים בזמן נתון. קיימות מערכות המשלבות גם חיישני אינפרא אדום בנוסף למצלמת וידיאו. טכנולוגיות עיבוד תמונה מסוג אחר, ממפות את פניו של הנהג בכל רגע ועל סמך בסיס נתונים של תנוחות פנים (מבע), מסוגלות לאמוד את דרגת הערנות/עייפות בה הוא נמצא בכל רגע. טכנולוגיה אחרת, אומדת את טונוס השרירים בגב ובגפיים, על פי חיישני לחץ/משקל ומרגע שהיא מאתרת כי חלה ירידה בטונוס השרירים, היא מתריעה על כך לנהג.. רוב ההתרעות חזותיות וקוליות וחלקן אף נשלח למרכז מידע/בקרה (בעיקר בחברות תובלה בהן הנהגים עובדים שעות רבות ביממה).
על פי תוצאות מחקרים שבוצעו עד כה עולה כי שימוש בהתרעה על הרדמות, יש בו כדי למנוע את מצבי הסיכון לתאונה, בין אם בהתרעה קצרה לפני התרחשותה ובין אם בהעלאת מודעותו של הנהג על הצורך שיש בעצירת הרכב לצורך מנוחה/התרעננות. תפעול נכון המערכת מורכבת כמוצר מדף, ניתן להרכיב אותה ברוב הרכבים (על ידי מתקין מורשה) והיא אינה דורשת תפעול מיוחד. סיכונים: נכון להיום, לא ידועים כל סיכונים הנובעים מהימצאותה של המערכת ברכב, או מן השימוש בה.
